1961 年4 月12 日，苏联发射了世界上第一艘载人飞船“东方号”，航天员加加林在人类历史上首次进入太空，绕地球飞行108 分钟，从此开创了人类载人航天的新纪元。如今60 年过去了，人类共有500 多名航天员1000 多人次乘坐不同的载人飞船进入太空,其中女航天员57 名。

载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产的往返飞行活动。载人航天的目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空。相比采用无人模式的航天工程，载人航天技术是更为重大的进步。

载人航天的独有魅力在于“人”。从充分发挥人类本身优势的角度说，首先载人航天可以利用人的观察力、分析判断能力，更广泛和深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙；同时航天员可以直接在太空和载人航天器的特殊环境开展复杂、多变的科研工作，如航天器在空间的装配、拆卸、检测、维修、更换部件，以及观察、记录、分析与处理实验数据等，这样能够进一步提高航天活动的效益，大大扩展航天器的功能和用途，开发太空及其丰富的资源，对人类社会的文明和进步有巨大推动作用。另外，人的主观能动性和随机应变能力，在充满不确定性而且地面力量鞭长莫及的外空环境中，也是非常重要的因素。

载人航天要保障航天员的安全和在太空中的各种需求，难度大、要求高，所以不但代表着一个国家、一个民族的最高科学技术发展水平，对于其他领域的拉动作用也是不可忽视的。以“阿波罗”登月计划为例，该计划促进了美国多个领域的技术进步，催生了液体燃料火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、计算机、无线通讯等一大批高科技工业群体。后来通过该计划取得的技术进步成果转向民用，带动了美国整个科技的发展与工业繁荣。从政治角度考虑，载人航天是综合国力的具体体现，是典型的“形象”工程，拥有载人航天能力能够增强民族自豪感，提高国家威望，有效提高国家软实力。冷战期间，美苏争相把自己的航天员送上太空，原因之一就是要在意识形态领域拔得头筹，为自己的民众提供榜样。

从物种繁衍角度出发，地球是人类的摇篮，可人类不能一直待在摇篮里。一方面，地球资源日渐枯竭，人类对太空资源的开发和利用愈加重要。另一方面，各种研究表明在数千万年的尺度上，全球性的物种大灭绝是大概率事件，而足以毁灭人类文明的小行星撞击事件，平均每20 万年就会发生一次。一旦浩劫真的来临，载人航天技术无疑会给人类提供一条逃生的“诺亚方舟”，帮助人类找到新的栖息地。

近年来，美、俄国内关于下一步载人航天的目标、路径存在争议和不确定性，但是中国在该领域正在稳步迈进。按照中国载人航天工程“三步走”计划，第三步即空间站建设即将启动实施。目前中国空间站“天和”核心舱和承担发射任务的长征五号B 遥二运载火箭已经运抵文昌航天发射场，计划今年上半年发射。执行空间站建造阶段4 次载人飞行的航天员乘组已经选定，正在开展任务训练，预计今明两年内中国将有12 名航天员进入太空，为空间站运营做准备。

已经走过一个甲子路程的载人航天，未来必将在人类社会扮演更为重要的角色。★

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